在今年2月Valve总部召开的媒体会上，Gabe Newell表示Valve正在开发三款新的VR游戏，并且是三款新IP的VR游戏。但提起V社的招牌VR游戏，莫过于有“VR游戏入门白皮书”美称的《The lab》。
大部分VR游戏平台的免费游戏，都有一些非常鲜明的共通点：“低成本，用户量巨大，多差评。”很多免费的VR游戏仅为开发团队的试水之作，创意匮乏，粗制滥造，尤其是国内的很多平台上有不少移动游戏移植的内容。而《The lab》这款免费游戏自2016年4月发布至今，拥有近40万的玩家，始终保持99%的好评率，常年霸占Steam VR下载榜三甲。
不仅仅是玩家的好评，一些开发者也对VRZINC表示，《The lab》其实给他们指明了一些游戏设计方向，告诉大家哪些是可以在VR游戏中做的。
事实上，《The lab》同样是小团队的实验性质产品，在行业早期从无到有，摸索而成。
制作的起源和实验
两年前的SDD，该团队做了The Room demo。通过这次尝试他们开始明白，在一个无交互的场景下，该做些什么。随后以此为基础，进一步尝试加入交互的内容，团队开始了名为Secret Shop的探索。在2015年的GDC上，展示了Robot Repair，Aperture Robot Repair（简称Aperture）的演示。
起初，这只是Valve的一个硬件团队，也有一些制作内容的人参与。团队成立的目的在于，通过制作demo来验证硬件，同时作为内容制作者来探索这个领域、学习如何开发VR内容。
和大多数新人开发者一样，刚开始的时候，他们团队并不知道如何去做一款VR游戏。需要在前进过程中不断学习，通过每一次的实验，探寻为什么能运行、什么不能运行背后的原因。
然而这种对于未知的探索，却让开发团队非常兴奋。根据该团队角色技术总监Paul Thuroit的描述，“由于我们的规模很小，我们需要尽可能地重复利用来看看能做出什么。其中一个令人感兴趣的实验是，将你与另一个CG角色放到同一个房间。我们在素材库里找了找，就发现了我们有高分辨率的商人，已经设置好了面部系统和所有其它东西，所以我们就决定在这个的基础上开发。因为是非常早期的阶段，即使是角色实现头部和眼睛追踪用户头显的简单互动，都让我们兴奋不已”。
团队对于未知的探索欲，并保持积极性，是《The lab》最终成功的关键之一。
在Secret Shop中，团队试图开发出非常逼真的素材，并为它构建一条流水线，同时搞清楚哪些在2D中用的小技巧不可以在3D中运用。
在这期间确实发现了一些问题，比如在非常接近目标的时候无法获得视差。另一方面，由于素材需要高性能，帧数稍有降低会立刻令用户感到不适。开发团队需要不断降低它的分辨率使其刚好能够满足高性能，即使是掉了一帧也会改变所有东西。
假想手柄和追踪功能的存在
现在手柄控制和空间定位早就成了标配，然而在GDC 2015展出前，demo是在DK2上做原型，没有手柄也没有追踪系统。事实上，内容是和硬件团队同步工作，在开发内容的同时硬件并没有完成，最后两者差不多同步上线。
他们需要假设手柄、360度追踪的存在，即使当时没有这些功能。为了变通，团队之前将触发器做到了头显上，因此demo中甚至出现了用头去顶气球的情况。
不把所有鸡蛋放到一个篮子
参加完GDC2015并获得成功后，团队得知头显会在一年以内发售，这意味着需要在这一年内将《The lab》完善并推向市场。
因为并不知道什么事最适合VR的，因此《The lab》起初被定义为VR版的Wii Sports。做大量小型的体验，而不把鸡蛋放到同一个篮子。同时根据用户反馈，来吸取经验和教训。
在拥有手柄之后，团队开始尝试气球和弓箭的设计。在探索的过程中，他们发现将传送带做成狗的想法非常好，射出箭或者抛出球，狗跑过去捡回来是个非常有趣自然的交互过程。
Valve游戏成功的另一个重要流程在于贯穿始终的测试流程，《The lab》也不例外。除了内部的每个人都会进行测试，也还会找一些外部人员。甚至在测试用狗取回东西的时候，他们还把年纪还小的孩子带来，结果小孩子看得津津有味。即使完全不懂电子游戏的孩子依旧能够理解这一行为，足以说明这个交互设计的良好。
模拟现实生活的东西 然后做得更好
《The lab》设计的另一个理念在于，尽量模拟现实世界里的、但是能做出更好或更理想化版本的东西，然后把它们放到体验中。
这有点类似形容艺术的源于生活，高于生活。然而这恰恰是《The lab》吸引玩家的地方。
在发售前夕，团队意识到这些小型体验内容还处于各自独立的状态，通过反复讨论和头脑风暴，最终确定模拟实验室的场景。玩家扮演的科学家在实验找到的文物，每个文物都能拉取出它们在虚拟世界里的场景，从而进行体验。
Paul Thuroit强调，“所有东西和体验都是真实的交互，就像你真的在做一件事情。”源于生活的设计除了足够的拟真度，另一个优势在于玩家不需要学习成本，游戏不需要介绍，自然而然就知道如何去操作。
