中国有句古语，工欲善其事必先利其器。
最近，3D动画制作软件公司Blender Foundation连续获得了两家游戏大厂的资金支持，《堡垒之夜》和虚幻引擎开发商Epic Games，以及《刺客信条》等大作系列开发商育碧相继宣布为Blender Foundation的研发基金注资。
Epic公司CEO Tim Sweeney谈到Blender软件的时候说，“开源工具、资源库和平台对于未来的数字内容生态系统至关重要，Blender是艺术社区一个长期的支柱，我们希望确保它的领先技术能够让所有创作者受益”。
育碧动画制作主管Pierrot Jacquet表示，育碧电视和电影部门内部的动画工作室也在使用Blender，而且给多个开源Blender项目做出过贡献，非常看好强大和高参与度的Blender社区。
那么，作为一个存在了十多年的软件，Blender为何近期频繁得到欧美大厂青睐？看完这个最新版的开源电影，你或许就有了答案：
挑战好莱坞大片：2.8版本增加实时渲染引擎支持
随着游戏研发技术的提高，做一款具有基本功能的游戏变得越来越简单。然而，对于大多数的独立开发者甚至中小团队而言，高品质的3D动画仍是很大的问题，在3D动画领域，可能最被人熟知的是3dsMax和MAYA。
随着2.8版本的发布，Blender或许有可能打破两大巨头独霸的局面，据Gamelook了解，2.8重新设计了UI，可以快速进入各个功能模块，目前已具备建模、UV 映射、贴图、Rigging、蒙皮（Skinning）、动画、粒子和其它系统的物理学模拟、脚本控制、渲染、运动跟踪、合成、后期处理和游戏制作等功能。而且提供Windows、Linux、OSX等系统的跨平台支持，每次版本发布都会在全球有超过 20 万的下载次数。
育碧动画制作主管Pierrot Jacquet还透露，Blender可以省去动画制作者在技术上的时间投入，专注于内容创新，“当拥有自己的DCC时，我们不得不花费大量时间来维护和改进软件的核心，而这些时间原本可以用在创意上。Blender这样的开源解决方案为我们提供了更大的灵活性，并释放了一些内部资源，专注于研究和探索打造动画项目的新方法和工具”。
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最重要的是，它使用了基于物理的实时渲染引擎EEVEE，既可以作为最终渲染输出，也能够作为视图的实时渲染引擎，具有体积测量、屏幕空间反射和折射、次表面反射、软阴影和接触阴影等高级特性，还有环境光屏蔽（AO）、景深（DOF）和相机运动模糊和全屏泛光（Bloom）等后期特效，从开源电影《Spring（春）》的效果来看，Blender已经具备了制作好莱坞大片动画的能力。
2017年，Blender Institute还制作了改编自荷兰漫画的动画短片《Agent 327》，由皮克斯当家导演Colin Levy指导，虽然只有三分钟，但这部短片却用了一年的时间打造。
《Agent 327》动画短片
除了免费、开源等优势之外，Blender的另一个优势是包体很小，2.8测试版也只有109MB，还不到其他两大软件的二十分之一。在Blender软件里，物体与数据是分离的，这使其可以快速塑模，还可以将多个场景合并至单一文件（“.blend”的文件），所有blender所生成的“.blend”文件均有完善的向前、向后版本的兼容性，同时还有完整的跨平台支持。
另外，Blender可以自动定时存储“.blend”避免了因死机而出现数据丢失，所有场景、对象、材料、材质、声音、图片、后期制作特效均可集成至最后生成的“.blend”动画档，还可以通过“.blend”文件来自定义用户界面。
10万欧元买回开源自由：曾因免费而被投资者放弃
和其他商业3D动画软件相比，Blender的发展史略显曲折。
1988年，创始人Ton Roosendaal在荷兰与其他合伙人共同创办了动画工作室NeoGeo，后者很快跻身为欧洲顶尖动画制作公司，还拿到过1993和1995年的欧洲企业宣传片奖。
1995年，由于内部3D套件陈旧复杂且难以维护和升级，Roosendaal决定重写一个软件，这就是Blender的起源，在后续不断优化过程中，Ton希望让Blender成为更多艺术家们的创作工具，于是在1998年注册了新公司Not a Number（NaN），目标是打造紧凑且跨平台的免费3D创作套件，并在2000年拿到了450万欧元融资。
不过，由于扩张过快，加上销售业绩不佳和经济下行压力，新的投资人决定关闭NaN所有业务，并且停掉Blender的研发。
得益于社区的热情和支持，Ton在2002年3月创办了非盈利机构Blender Foundation（基金会），希望能够找到让Blender继续作为开源项目而存在和被推广的方式，随后，社区募集了10万欧元，从投资者手中买回了Blender源代码和知识产权，Blender在2002年10月份以GUN通用公共许可证（GPL）被发布，实际上第一版真正的开源Blender在2003年2月才正式出现（即2.26版本）。
自2.5版本（2011年）之后，Blender官方对代码进行重构和重写，并采用新界面，改进了建模、动画流程和工具，还增加了 Python API，因此，大多数人了解的Blender是从这时候开始的。
重获自由之后，Blender一直维持比较小的团队规模，由于是非营利机构，除了Blender Foundation创始人兼主席Ton Roosendaal和少数全职员工维护技术升级外，还有来自全球各地的社区支持者，Rossendaal表示，Epic和育碧等企业级会员带来的资金可以让公司“对项目做出更大的投入，改善上手体验、合作和代码质量”。
