对于国内同行来说,SLG是再熟悉不过的品类,而且,在出海收入榜上,两年来Top 30占比最多的就是SLG手游,甚至出现一家公司有多个产品入围。
虽然SLG市场的盘子很大,但业内有一个普遍的认知是,这类游戏对于买量的要求很高,而且没有成熟的经验积累很难做成。
不过,在4月底的时候,Gamelook曾经介绍过一款名叫《星际迷航:舰队指挥官》的SLG手游月流水达到1370万美元,最近,发行商Scopely的公告显示,该游戏在七个多月的时间里,已经获得了1亿美元累计收入,按照人民币计算,该游戏的平均月流水接近1亿元。
对于很多人来说,提到海外SLG手游公司,我们可能知道《战争游戏》开发商美国的MZ,《海盗:战争部落》开发商以色列的Plarium,更早一些还有Kabam(后SLG手游被转卖给其他公司),但Scopely的名字可能都比较陌生,而且此前从未做过SLG手游。
作为一个没有经验的公司,Scopely是如何成功的呢?
月流水破亿的SLG背后:不被业内重视的《星际迷航》IP
如果从游戏玩法本身来说,《星际迷航:舰队指挥官》实际上并不比国产SLG手游的玩法更高明,甚至还没有增加像《权力的游戏:凛冬将至》、《王国纪元》和《万国觉醒》这些游戏里的战斗操作方面的功能。
玩家们仍然只能在固定的坑位建造不同的太空建筑,然后用资源升级,随后组建军队探索星系。从游戏社交和付费系统来看,势力选择、公会互助、在线奖励、每日登录和开箱子等做法都是国内公司非常熟悉的。
但让人意外的是,在发布不到八个月的时间里,这款游戏就成功突破1亿美元收入,也是欧美手游市场发布前六个月,单次安装带来收入最高的产品,而且87%的玩家每周投入五天时间玩游戏,换句话说,该游戏的玩家总量并不高,但活跃度和付费率以及ARPU值都很高。
在这款SLG手游之前,《星际迷航》IP在手游领域的被重视程度很低,可能大多数人都想不起来有过什么成功手游出现,所以,它自然也不是第一梯队的IP,甚至连第二梯队都算不上,上一款用《星际迷航》研发的手游还是Disruptor Beam的《星际迷航:时间线》,属于电视剧改编的RPG,并未能引起太大反响。
对此,Scopely公司联席CEO Javier Ferreira表示,IP和题材实际上都是次要的:“我们使用IP是为了给用户提供一个框架,我们所有的游戏都是为了服务玩家,我们不是IP优先的公司、而是用户优先,你必须深度理解游戏IP,并且创造用户想要的体验,在此基础上还要有成功的免费手游运营手段,比如游戏内活动和特殊的线下零售活动”。
“(Scopely)强大而热情的粉丝社区是基础,或许更重要的是,之前没有人重视过这个IP的潜力”。
预测年收入4亿美元:没做过SLG的“外行”是如何成功的?
对行业稍微有了解的人可能都知道,SLG品类虽然收入规模诱人,但实际上“水很深”,没有经验的团队根本做不来。或许,让人更想不到的是,在《舰队指挥官》之前,Scopely根本没有做过SLG游戏!
据Gamelook了解,《星际迷航:舰队指挥官》实际上是由该公司在2015年投资的Digit Games Studios团队研发,随着该游戏的成功,Scopely在五月份的时候收购了开发商Digit Games Studios。在此之前,该公司曾发行过《Looney Tunes World of Mayhem》、《WWE Champions 2019》、《行尸走肉:生存之路》和《Yahtzee With Buddies》。
看到这里,可能你会发现,Digit Games Studios同样也没什么人听过。
Gamelook注:在2015年被Scopely投资之前,位于爱尔兰都柏林的Digit Games Studios曾做过跨平台策略游戏《Kings of the Realm》。
在更深入的了解之前,我们不妨先看看Scopely这家公司的简历:
Scopely成立于2011年,第二年,该公司就赶上了业内免费手游迅速增长的浪潮,虽然发行的产品占多数,但该公司并不愿意把自己成为发行商,而更倾向于“领先的互动娱乐和手游公司”这个称呼。
七年多以来,Scopely的发展道路并不是一帆风顺的,早期发行的《Mini Golf Matchup》玩法很有趣,但成绩却很一般。比如Playdemic随后的《决战高尔夫(Golf Clash)》就取得了巨大成功,这只能说,Scopely发布的游戏生不逢时。
同样,《Dice With Buddies》也非常有特点,但却没能达到应有的成绩。不过,所幸它获得了孩之宝的注意,给Scopely带来了合作。双方在2015年推出了《Yahtzee With Buddies》,后者成为了美国收入榜Top 50以内的产品,也成了当时Scopely表现最好的产品,而这时候该公司才算是刚刚起步。
随后,Scopely选择了完全不同画风的游戏,2015年与加拿大公司IUGO共同研发的《行尸走肉:生存之路》更专注于核心游戏体验,这款游戏得到了超过2亿次下载,也成为了Scopely旗下第一款累计收入破1亿美元的产品,给该公司持续做外部IP打下了基础。
随着《舰队指挥官》的成功,Ferreira表示,该公司2019年收入有望超过4亿美元,正式成为准一线手游公司。
1+1=3:选合适的IP、找对的人
更值得注意的是,Scopely选择的IP往往是其他公司忽视或者低估的,比如《Looney Tunes: World of Mayhem》,游戏里的角色兔八哥、达菲鸭和爱发先生在全球都有吸引力,但在游戏业却很少有人看到它的价值。
然而,把卡通角色和回合制策略RPG玩法融合之后,该游戏意外成功,Ferreira说,“我觉得很多人把兔八哥看成是儿童IP,但我们不这么看,这是个很大的市场,该游戏有很大的DAU用户基础,所有人都可以欣赏,我们在玩法上增加了更多元素”。
从收入规模来看,《星际迷航:舰队指挥官》的发行才让该公司的IP战略令人瞩目,该游戏由Scopely 2015年投资的Digit Games Studios研发,今年五月份该工作室还被Scopely全资收购。该游戏融合了深度的SLG玩法和高端3D画面,带来了更强的沉浸感。
Socpely并不是唯一尝试用IP做SLG玩法的公司,华纳兄弟也基于《权利的游戏》IP发行了一款《权力的游戏:征服》,Disruptor Beam的《行尸走肉:March》都是IP改编的SLG手游,Zynga的《Mafia Wars》内部重做版也是如此。但和Scopely的《Breaking Bad:Empire Business》一样,还没有测试就被砍掉了项目。
他在提到游戏研发的时候说,“这是一个很大而且复杂的游戏,本可以更早发布,但却没有这么做,我们在游戏体验上投入了很大的努力,我们始终是以玩家留存数据为最重要的参考依据,而且行之有效,KPI表现超出了我们预期”。
实际上,在成功背后,Scopely有着和很多同行不一样的研发理念,而且每一款游戏投入的时间都高于业内平均水平,比如即将发布的《Temple Run: Treasure Hunters(神庙逃亡:猎宝)》,实际上早在2016年就已经测试,但随后被叫停,然后决定把UI、美术和游戏体验都进行重做。
多年的成长之后,Scopely已经探索出了一条属于自己的IP改编之路:选择对的IP、找有经验的研发团队,然后三方协作完成游戏研发。
Ferreira说,“我们从来不给自己设限,平衡内部和外部研发的做法很成功,因为我们可以想到一个策略游戏深度太空探索,然后找到一个有这方面研发经验的团队。当然,这更复杂,你必须努力确保有一个团队,但与其他团队的合作要努力做到一加一等于三,我们发现这是一个很强大的策略”。